Noticias from S&T Febrero 2008

Un agujero negro estelar con masa record

Los agujeros negros pueden ser básicamente de dos tipos, aquellos que habitan en el centro de la mayoría de las galaxias, llamados “supermasivos” ya que son de millones o miles de millones de masas solares y los agujeros negros de “masa estelar” cuya masa es solo unas cuantas veces la de nuestro Sol. Estos últimos son núcleos remanentes de una explosión de supernovas de estrellas muy masivas al final de sus vidas.

Unos astrónomos anunciaron recientemente un nuevo record en la masa de uno de estos agujeros negros estelares. Localizado cerca de la galaxia enana IC 10, el agujero negro es reconocido por su emisión de rayos X producidos por el gas caliente que cae en espiral sobre él. El agujero negro a su vez orbita en torno a una estrella grande y caliente y por fortuna ellos orbitan justo en nuestra línea de visión. Cronometrando los eclipses de la estrella sobre los rayos X, los investigadores fueron capaces de determinar su órbita mutua y con ello la masa del agujero negro, la que se estima entre 24 y 33 masas solares.
Como comparación, las estrellas más grandes de nuestra galaxia pueden producir agujeros negros “remanentes de supernova” con masas no superiores a 15 veces la del Sol.